Realtà aumentata, virtuale e mista: la guida semplice

In breve: nella realtà aumentata (AR) vedi il mondo vero con sopra qualcosa di digitale. Nella realtà virtuale (VR) vedi solo un mondo digitale. La realtà mista (MR) sta in mezzo: gli oggetti digitali stanno nella tua stanza e ne tengono conto. I confini sono sfumati, e i produttori usano le parole come gli fa comodo.

Le tre sigle in una frase ciascuna

• Realtà aumentata (AR): la realtà c’è, il digitale si aggiunge. Succede sullo schermo del telefono (inquadri una stanza e ci appare un oggetto) o attraverso occhiali trasparenti.
• Realtà virtuale (VR): metti un visore e la stanza sparisce. Tutto quello che vedi è digitale.
• Realtà mista (MR): il visore ti fa vedere la stanza con le sue telecamere e ci mette sopra oggetti digitali che stanno sul tavolo o dietro un muro, non galleggiano a caso.

Il termine «mixed reality» viene dagli studiosi Paul Milgram e Fumio Kishino, che nel 1994 descrissero un «continuum» tra ambiente reale e ambiente completamente virtuale. Tutto quello che sta tra i due estremi è realtà mista, e la AR ne è una parte (spiegazione su Wikipedia).

Un test in tre domande

1. Vedi la stanza in cui sei? No: è VR. Sì: vai avanti.
2. Gli oggetti digitali sono solo disegnati sopra l’immagine? Sì: è AR semplice, come un adesivo sul telefono.
3. Gli oggetti digitali stanno dove sta lo spazio vero (appoggiati, nascosti dietro i mobili)? Sì: è realtà mista.

Esempi di oggi

• AR sul telefono: Pokémon GO. Il gioco è uscito il 6 luglio 2016, costruito sui luoghi di Ingress, e mostra i Pokémon sopra l’immagine della fotocamera (Wikipedia). Della sua storia parliamo in Realtà aumentata dal 2012 a oggi.
• VR e MR insieme: Meta Quest 3. È un visore che fa entrambe le cose. Al lancio, il 10 ottobre 2023, costava 499 dollari e mostrava la stanza con telecamere a colori (Engadget).
• Occhiali che non sono AR: Ray-Ban Meta. Hanno fotocamera, microfoni e audio, ma i modelli classici non hanno schermo, quindi non mostrano niente sopra il mondo. Sono occhiali smart, non AR. Il prototipo che mostra davvero immagini sovrapposte è Orion, che Meta ha presentato nel 2024 e non è in vendita (TechCrunch).

Perché i nomi si confondono

Quando scrivevamo di realtà aumentata nel 2012, intendevamo quasi sempre marcatori e telefoni, come nelle dieci applicazioni pratiche. Oggi lo stesso visore può chiamarsi VR, AR o MR secondo la funzione che usi in quel momento. Se leggi una scheda prodotto, guarda cosa fa, non come lo chiama: se vede la stanza e ci mette sopra qualcosa, è AR o MR.

Immagine di copertina: Scott Kelly con HoloLens sulla Stazione Spaziale Internazionale, foto NASA (pubblico dominio), da Wikimedia Commons; ritagliata.